Wat doet langdurig reizen met je mentale gezondheid?

Al een hele tijd geleden publiceerden we een artikel over wereldreizigers Chris en Malou, die een jaar gingen reizen door de VS en Canada. Chris zou daarover blogs gaan schrijven voor Nijmegen Nieuws. Lange tijd hoorden we niets van hem en net toen we ons bezorgd begonnen te maken hoorden we gelukkig weer van hem. Het was er gewoon niet van gekomen. Net terug in Nederland vertelt hij hoe het nu met hen gaat en wat reizen hen brengt.

Door Chris Thomassen

Het is voor ons doorgewinterde wereldreizigers al zo normaal geworden, dat veel en lang reizen. Dat is het natuurlijk alles behalve… maar zo voelt het voor ons wel. Het doet me weer eens beseffen dat het lang en veel reizen mentaal wel wat met je doet. Wat ons vooral opvalt is hoe erg ons leven verschilt met die van het thuisfront. We (video)bellen regelmatig en terwijl iedereen in Nederland bezig is met koud weer, werk en afspraken, lijken wij vooral bezig te zijn met:

• De zon ons levensritme laten bepalen
• Al bijna een jaar geen wekker meer zetten
• Samen leven op slechts 12 vierkante meter
• De natuur als onze achtertuin zien
• Altijd op zoek zijn naar mooie plekjes
• Dieren spotten
• Nieuwe vrienden maken

Enorm contrast met Nederland

Voor de meeste mensen in Nederland is het gewoon moeilijk te bevatten hoe het is om zo te leven. En dat is ook logisch. Ook wij waren voorheen dagelijks bezig met wekkers zetten, volle agenda's bijhouden, werken, tuinieren, schoonmaken, boodschappen doen, afspraken nakomen, koken, sporten, dagelijks 100-den appjes beantwoorden en ga zo maar door. En dan te bedenken dat we niet eens kinderen hebben waarvoor je ook nog enorm veel dingen voor moet doen.

Het is gewoon moeilijk voor te stellen hoe het is om wakker te worden net voordat de zon opkomt, water te koken om een bakje koffie te zetten, om vervolgens gewoon voor je uit te staren. Genietend van de eerste zonnestralen die door de bomen stralen of over een spiegelglad meer glanzen. In alle stilte. Het is voor ons normaal geworden.

Het drukke leventje in Nederland? Dat mis ik echt totaal niet. Wat ik wel mis zijn vrienden en familie - we bellen niet voor niets wekelijks met het thuisfront.

Reizen maakt je mentaal sterker

Die rust, dat doet iets met je. Het is een enorm cliché om te zeggen dat reizen je mentaal in positieve zin verandert, ook als mens, maar dat doet het echt. Elke keer als we op een andere plek op de wereld komen, nemen we daarvan een stukje ervaring mee terug naar huis én in ons hart. Ons doen en laten is door het vele reizen enorm veranderd de afgelopen vijftien jaar.

Of het nu gaat om beter omgaan met het milieu (geleerd in Azië), of tevreden zijn met wat je hebt (geleerd in Afrika), of dat je vooral liever moet zijn voor jezelf (rust nemen) en anderen (van welke afkomst, huidskleur, geloofsovertuiging of wat dan ook). Dat laatste leer je vrijwel overal ter wereld.

Vertrouwen

Wat je ook leert tijdens langdurig reizen is om onzekerheden mentaal van je af te zetten. Om je minder zorgen te maken over wat er komen gaat. Er kan natuurlijk van alles misgaan maar het heeft geen zin om je daar zorgen over te maken. Wij vertrouwen erop dat we zelf de oplossingen vinden wanneer dat nodig is.

Reizen doet daarom mentaal veel meer voor je dan je denkt. Je leert veel over jezelf. Je leert omgaan met onbekende situaties. Je leert om te gaan met anderen. Je bent constant bezig met flexibel zijn en aanpassen. Het is veel meer dan alleen maar mooie foto's maken en delen op social media, neem dat maar van mij aan. Dat ik het afgelopen jaar ook nog eens al mijn grijze haren als sneeuw voor de zon heb zien verdwijnen, bevestigd ook maar weer dat wat de wetenschap al jaren roept: van stress krijg je grijs haar. Dat je grijze haren ook nog eens kunnen verdwijnen door stressvrij te leven, dat was voor ons dan weer nieuw. Weer iets geleerd.

Lees meer over Chris en Malou en hun reiservaringen op de website Wereldreizigers.

Lees ook: