Burgers' Zoo ontwikkelt grootste zeegrasaquarium ter wereld

Koninklijke Burgers’ Zoo ontwikkelt het grootste zeegrasaquarium ter wereld met een volume van ruim 50.000 liter.

Dit kwetsbare mariene ecosysteem stelt hoge eisen aan de hoeveelheid licht, de waterbeweging, de waterkwaliteit, de bodemgesteldheid en het biologische en chemische evenwicht.

Biologen en dierverzorgers van Burgers’ Ocean, het tropisch koraalrifaquarium van het Arnhemse dierenpark, verrichten belangrijk pionierswerk samen met Wageningen Universiteit, het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) en Rijksuniversiteit Groningen die het project wetenschappelijk volgen.

Al jaren werkt Burgers’ Zoo aan belangrijke ecosystemen uit de zee: een groot Indonesisch koraalrif en een mangrove uit Belize. Nu volgt een derde aquatisch ecosysteem: een Indonesisch zeegrasveld. Bezoekers krijgen zo een indruk hoe een dergelijk ecosysteem er in het echt uitziet. Zeegrasvelden vormen een essentiële schakel tussen de mangrove enerzijds en het tropisch koraalrif anderzijds. Zij vormen namelijk de ideale locatie voor het opgroeien van jonge vissen, oefenen een filterende werking uit, vangen veel vuil af en slaan belangrijke hoeveelheden stikstof en koolstofdioxide op. Hierdoor bouwen ze fijn bodemmateriaal op dat onder meer de basis kan vormen voor de ontwikkeling van mangroves.

Het in leven houden van zeegras en het vervolgens te laten groeien, vormt één van de lastigste uitdagingen. Het team van Burgers’ Ocean werkt al een paar jaar achter de schermen om dit in de vingers te krijgen. Toch begint het zeegrasveld met een aantal sprieten en heeft het zijn tijd nodig om te ontwikkelen. Tevens proberen ze nu reeds te anticiperen op toekomstige problemen, zoals de hoeveelheid voedingsstoffen in het water. Als het zeegras bij ideale omstandigheden hard zou gaan groeien, zouden de filters en het leidingwerk vol dood blad kunnen lopen. Groeiend zeegras stoot ook voortdurend blad af: het is dan continu ‘herfst’.

Zeegrasvelden hebben het wereldwijd zwaar door onder meer klimaatverandering, vervuiling, destructieve visserij, koraalrifdegeneratie en kustbouw. Wereldwijd wordt veel tijd, geld en moeite geïnvesteerd in restauratie van zeegrasvelden. Burgers’ Zoo gaat vanuit het niets alles proberen op te bouwen en de ontwikkeling van het zeegrasveld wetenschappelijk volgen in samenwerking met Wageningen Universiteit, het NIOZ en Rijksuniversiteit Groningen en kan zo educatief en wetenschappelijk zijn steentje bijdragen aan zeegrasherstel.