Nieuwe master Radboud Universiteit en Universiteit Maastricht: Crop Biotechnology and Engineering

Om de agrarische professionals van de toekomst op te leiden, die zowel biologisch als technisch geschoold zijn, start in september de masteropleiding Crop Biotechnology and Engineering.

In Venlo, op de Brightlands campus: in het hart van een van de grootste land- en tuinbouwgebieden van Europa. En ook mooi midden tussen de Radboud Universiteit en de Universiteit Maastricht, die in deze opleiding hun kennis en expertise bundelen.

Duurzame voedselproductie kan niet zonder innovatie. Hoe zorgen we voor duurzame én productieve land- en tuinbouw, die de wereld van voedsel kan voorzien? Op die grote vraag biedt de masteropleiding Crop Biotechnology and Engineering een deel van het antwoord. ‘De opleiding richt zich op een maatschappelijke en economische behoefte’, vertelt Kumar Saurabh Singh (Universiteit Maastricht). ‘We gaan technische professionals opleiden die oplossingen kunnen ontwikkelen voor duurzame voedselproductie en die een sterke landbouwindustrie kunnen ondersteunen.’

De master wordt een interdisciplinaire opleiding. Anders gezegd: als student raak je van allerlei markten thuis. Dat moet ook wel, want de landbouw- en voedselsector zit te springen om mensen die kennis hebben van biologie én duurzaamheid, maar ook van techniek én biotechnologie. Roven Rommel Fuentes (Radboud Universiteit): ‘We leiden studenten op tot professionals die in de hele innovatieketen aan de slag kunnen. Van plantenteelt en -veredeling tot biotechnologie om gewassen beter te beschermen tegen ziekten en plagen. Of je nu een meer biologische of technische achtergrond hebt, in je opleiding leer je expertises te combineren. En daar blijft het niet bij, want je leert over biologie, bio-informatica, voeding en stofwisseling, scheikunde, genetica, cultivering van gewassen, kassentechniek – en ook hoe bijvoorbeeld AI een belangrijke rol kan spelen in de land- en tuinbouw van de toekomst.’

Dat is ook waarom de Radboud Universiteit en de Universiteit Maastricht samenwerken, vertelt Kumar: ‘We combineren in deze opleiding, en op deze locatie, onze expertise. De Radboud Universiteit heeft expertise in plantfysiologie, genetica en genome engineering. De Universiteit Maastricht heeft veel technologische kennis en is al langer op de Brightlands Campus Greenport Venlo aanwezig. Bijvoorbeeld met de onderzoeksfaciliteit het Brightlands Future Farming Institute: een kassencomplex met de nieuwste technologieën op het gebied van landbouw en duurzaamheid.’Daar komt in juni 2026 nog wat bij: het Department of Advanced Computing Sciences van de Universiteit Maastricht opent op Brightlands Venlo een nieuw roboticalab, ook gericht op biotechnologie. ‘In het onderwijs en onderzoek op het gebied van crop biotechnology and engineering zijn roboticasystemen niet weg te denken.’

Niet alleen op inhoud, maar ook op onderwijsaanpak vullen beide universiteiten elkaar aan: Maastricht heeft veel ervaring met probleemgestuurd onderwijs, Nijmegen met team-based learning, waarbij studenten veel samenwerken. Maastricht is daarnaast een sterk internationale universiteit, en dat komt goed uit want beide universiteiten verwachten veel internationale belangstelling voor deze master. Duurzame voedselproductie is immers een wereldwijd vraagstuk.

Voor Nederland en de regio Zuidoost-Nederland is de opleiding ook relevant. Roven: ‘We zitten op de Brightlands campus midden in een grote tuinbouwregio. Er zitten hier zo’n 70 bedrijven in de agrarische en voedselsector direct om ons heen. Daar zullen we ook mee samenwerken in ons onderwijs en onderzoek. In de vorm van stages, maar ook andere kennisuitwisseling, zoals gastcolleges. We kunnen veel van elkaar leren en aan elkaar hebben.’

Na enkele open dagen in Maastricht, Nijmegen en Venlo is duidelijk dat er belangstelling is voor de master Crop BIotechnology and Engineering. Voor het eerste jaar, dat in september 2026 van start gaat, hopen de universiteiten op minimaal 14 en maximaal 40 studenten.Tegelijkertijd start dan ook de bacheloropleiding Sustainable Bioscience van de Universiteit Maastricht op dezelfde campus. Venlo treft voorbereidingen om te zorgen dat Brightlands Greenport klaar is voor de universitaire studenten: er komt huisvesting voor studenten, en sportvoorzieningen. Ook wordt er een studie gedaan naar overige voorzieningen voor studenten zoals supermarkt, foodhub en studieruimten en een betere OV-verbinding van en naar het centrum van de stad.