Methaanuitstoot rivier na waterzuiveringsinstallatie vijf keer zo hoog

Een stuk rivier waar gezuiverd afvalwater in is geloosd, stoot vijf keer meer methaan uit dan een stuk rivier zonder dat afvalwater. Dat blijkt uit onderzoek van Ida Peterse en Lisanne Hendriks van de Radboud Universiteit.

Voor het onderzoek maten microbioloog Peterse en ecoloog Hendriks de methaanuitstoot op verschillende punten van de Linge en de Kromme Rijn. Peterse: "Met een drijvende kamer vingen we op het wateroppervlak de gassen op die uit de rivier opstegen en die analyseerden we. Ook onderzochten we welke voedingsstoffen er in het water en in de bodem zaten." De onderzoekers deden dat op 500 meter voor een waterzuiveringsinstallatie, op het lozingspunt van de zuiveringsinstallatie zelf, 500 meter erna en zo verder, tot twee kilometer erna. "Twee kilometer na het lozingspunt van een zuiveringsinstallatie zagen we een piek van methaanuitstoot, wel vijf keer zo hoog als op het lozingspunt zelf." 

De onderzoekers tonen daarmee aan dat het gezuiverde water, hoewel het volgens de norm schoon is, effecten heeft op een rivier. Hendriks: "Ook in het gezuiverde water zit stikstof, fosfaat en koolstof. Door al die voedingsstoffen in het water groeien bijvoorbeeld meer algen. Die gaan op een gegeven moment dood en zakken naar de bodem, wat dan weer een ideale situatie is voor methaanproducerende micro-organismen." Aangezien dat proces even duurt, is de methaanuitstoot net na een lozingspunt nog niet veel hoger. Een stuk verderop is dat wel het geval.  

Peterse: "Hoewel het water dat uit de zuiveringsinstallatie in rivieren wordt geloosd aan de standaarden voldoet, is het belangrijk om te beseffen dat het alsnog bijdraagt aan een hogere methaanuitstoot. Aangezien watersystemen zoals rivieren voor 50 procent verantwoordelijk zijn voor de methaanuitstoot, is dit iets wat we wellicht aan zouden kunnen pakken."

Peterse, I. F., Hendriks, L., Weideveld, S. T. J., Smolders, A. J. P., Lamers, L. P. M., Lücker, S., & Veraart, A. J. (2024). Wastewater-effluent discharge and incomplete denitrification drive riverine CO2, CH4 and N2O emissions. The Science of the Total Environment, 951(175797), 175797. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2024.175797