Column burgemeester Bruls: 125 jaar N.E.C.

Degenen die mij een beetje kennen, weten dit al: ik ben een voetballiefhebber. In mijn vrije tijd volg ik het voetbal van verschillende competities, ook de buitenlandse.

Ik vind het dan ook leuk om burgemeester te zijn van een stad met een profclub en zit regelmatig op de tribune in de Goffert. 

Het was een bijzonder moment dat ons N.E.C. afgelopen week zijn 125-jarig bestaan vierde. In het jaar 1900 ontstond N.E.C. vanuit het initiatief van drie Nijmegenaren uit de Benedenstad, die een voetbalvereniging begonnen onder de naam Eendracht. Leuk weetje: zij hadden die naam bedacht door een spreuk die op de Grote Markt op een poort stond geschreven: ‘Eendracht maakt macht’. Pas na de Tweede Wereldoorlog gingen zij hun wedstrijden in het Goffertstadion spelen. Dat stadion hebben ze afgelopen zomer van de gemeente gekocht, het is nu echt van de club. 

Bij de thuiswedstrijden van N.E.C. is er vrijwel altijd een gemoedelijke, gezellige sfeer. Ik vind het mooi om te zien als kleine jongetjes en meisjes met hun ouders of grootouders op de tribune zitten om vol trots hun club aan te moedigen. Het enige waaraan ik nooit zal wennen in het voetbal, en wat ik ook nooit zal tolereren, zijn hooligans. Ik begrijp echt niet dat een kleine groep mensen vindt dat ze zich kunnen verschuilen achter ‘supporter’ zijn van een club, om te rellen, vechten en vernielen. 

Liever ga ik dus weer even terug naar het belang van N.E.C. voor de stad en voor al die andere, échte supporters. Voetbal verbindt mensen. En N.E.C. heeft ruim een eeuw lang generaties Nijmegenaren verbonden: jong en oud en vanuit allerlei groepen in de samenleving. Samen een club aanmoedigen brengt plezier, saamhorigheid en trots. Dat zagen we ook toen N.E.C. in 2024 in de bekerfinale stond. Dat leefde echt overal, ik vond het prachtig voor de stad. Topsport is daarnaast een grote inspiratiebron. Kinderen die dat voetbal zien, willen worden zoals hun idolen. En gaan dan al jong zelf het voetbalveld op. We weten dat jong beginnen met sporten vaak het begin is van een leven lang bewegen en sportief zijn. En dat is heel gezond. 

N.E.C. staat niet alleen voor mooie voetbalprestaties en doorzettingsvermogen, maar ook voor jarenlange inzet voor de Nijmeegse samenleving. Zo hebben zij op dit moment het project GezondRijk, met beweegactiviteiten die bijdragen aan gezonde, sterke inwoners. Daar kunnen we alleen maar trots op zijn. Daarom heb ik N.E.C. vorige week als verjaardagscadeau voor het 125-jarig bestaan dan ook de hoogste gemeentelijke onderscheiding uitgereikt: de Zilveren Erepenning. Van harte gefeliciteerd aan het bestuur, de spelers en alle supporters!