Afscheid van een bevlogen bestuurder bij De Eerste Stap

Na jaren van betrokken leiderschap neemt Annelies Janssen, directeur-bestuurder van kinderopvangorganisatie De Eerste Stap afscheid. “Kinderopvang is een prachtig vak dat voldoening geeft.”

Wat ooit begon als een sprong vanuit de gezondheidszorg, groeide uit tot een intensieve en betekenisvolle reis in de wereld van kinderopvang.

Ze werkte jarenlang bij het Radboudumc, waar ze de complexiteit van onderzoek, onderwijs en zorg van dichtbij meemaakte. Toen een vriendin haar wees op een functie in de kinderopvang, voelde dat meteen goed. “Mijn eigen kinderen gingen naar de opvang. Ik wist hoe belangrijk die plek is voor ouders én kinderen. Het leek overzichtelijker dan de zorg, maar al snel ontdekte ik dat ook de kinderopvang een complexe wereld is.”

De coronaperiode noemt ze een van de meest indrukwekkende momenten. “Iedereen was er voor de kinderen, bereid om te helpen ongeacht de functie. Gemeenten en partners stonden naast ons. Ondanks dat het een ontwrichtende periode was, gaf het een enorm gevoel van saamhorigheid.”

Haar start was pittig: binnen drie maanden moest ze reorganiseren. Later werd het personeelstekort de grootste uitdaging. Toch groeide de organisatie, dankzij overnames en een open, eerlijk en transparant personeelsbeleid. “En dan is het fijn dat je in deze periode van afscheid nemen zoveel positieve reacties krijgt.”

De bestuurder benadrukt hoe waardevol de interactie met kinderen, ouders en medewerkers is geweest. “Ouders komen altijd op voor het welzijn van hun kind. Soms doen ze dat ongenuanceerd of dwingend. Wanneer je in gedachten houdt dat ze strijden voor hun kind en daar begrip voor toont, dan verloopt de communicatie meteen een stuk plezieriger. Kinderen laten heel duidelijk merken wat hen dwarszit, ook als ze nog niet praten. Luisteren en observeren is cruciaal. En ook medewerkers willen gehoord en gezien worden. De locatiebezoeken en gesprekjes met collega’s waren altijd het hoogtepunt van de week! Fantastisch om te zien hoe pedagogisch professionals in de weer zijn met kinderen. Het is echt een prachtig vak! ”

Bij haar afscheid wil zij vooral één kernwaarde benadrukken: plezier. “De Eerste Stap is een fijne organisatie waar de maatschappelijke opdracht serieus wordt genomen, de kinderen serieus worden genomen en we onszelf niet al te serieus nemen. Humor en plezier in het werk zijn belangrijk. Dat gun ik iedereen!”

Haar blik op de sector is ambitieus. “Ik hoop dat we in 2030 gratis kinderopvang hebben voor alle kinderen, ook voor kinderen van ouders die niet werken. Het liefst met recht op drie dagen opvang, gecombineerd met een verlofperiode van 9 tot 12 maanden voor ouders. Kinderopvang is al lang niet meer alleen een arbeidsinstrument. We werken aan de ontwikkeling van kinderen, het is mooi dat daar steeds meer erkenning voor komt.”

Zelf gaat ze verder bij VGGM, GGD-jeugdgezondheidszorg 0-4 jaar. “Een nieuwe uitdaging, maar met hetzelfde maatschappelijke karakter. Dat past bij mij.”

Haar boodschap aan de medewerkers van De Eerste Stap is helder: “Vergeet nooit hoe belangrijk je bent voor ouders, maar vooral voor de kinderen. Opvoeden doe je samen en met plezier.”